若田光一宇宙飛行士、日本人初のISSコマンダーとして長期滞在へ

　米航空宇宙局（NASA）と宇宙航空研究開発機構（JAXA）は2月17日、若田光一宇宙飛行士がコマンダー（船長）として、国際宇宙ステーション（ISS）の第38次／第39次長期滞在クルーを務めることを正式に発表した。
若田光一宇宙飛行士は2013年末に打ち上げられるソユーズ宇宙船に搭乗し、第38次長期滞在クルーのフライトエンジニアとして約4ヶ月間、第39次長期滞在クルーのコマンダーとして約2ヶ月間、ISSで長期滞在する。日本人がISS コマンダーとなるのは今回が初めて。
若田光一宇宙飛行士は1963年埼玉県で生まれ、九州大学、九州大学大学院を経て、日本航空株式会社に入社。1992年に宇宙飛行士に選ばれ、1993年にスペースシャトルのミッション・スペシャリスト（MS）資格を取得し、1996年にスペースシャトル・エンデバー（STS-72）に搭乗した。
2000年にスペースシャトル・ディスカバリー（STS-92）に搭乗し、ISSの建設に参加。2006年には第10回NASA極限環境ミッション運用（NEEMO）にコマンダーとして参加し、ロシアでソユーズ有人宇宙船フライトエンジニアの訓練を行った後、2009年にはスペースシャトル・ディスカバリー（STS-119）に搭乗し、日本人として初めてISSで長期滞在した。
若田光一宇宙飛行士は現在、NASA宇宙飛行士室のISS運用ブランチ・チーフ、JAXAの宇宙飛行士グループ長として業務に従事している。

　若田さん凄い！ISSのクルーには、どんな人材が求められていて、若田さんのどこが評価されたのだろう。気になる。